脂肪酸是生物细胞膜的一类重要脂质成分,具有较强的生物指示意义。但是,海洋颗粒物中脂肪酸的组成如何有效反映颗粒有机质的来源及海洋浮游生物的群落结构特征等方面的研究并不多,在南海尤其缺乏相关资料。本文对南海夏季表层悬浮颗粒物中的脂肪酸组成进行了详细分析,共检出30种脂肪酸化合物。通过聚类分析把这些脂肪酸划分为新鲜浮游植物、浮游植物碎屑、细菌、浮游动物和陆源高等植物等五种不同来源。其中,新鲜浮游植物脂肪酸为主要为不饱和脂肪酸,特别是多不饱和脂肪酸,从中可分辨出硅藻、甲藻和蓝细菌等不同来源。对这些脂肪酸在南海的空间分布进行了系统分析,结果表明,南海西南及西部的夏季上升流影响区域以新鲜浮游植物,特别是硅藻贡献的脂肪酸为主,而处于东北部的高温高盐区域则以浮游植物碎屑贡献的短链饱和脂肪酸为主。浮游动物脂肪酸则分别对应于新鲜浮游植物脂肪酸和浮游植物碎屑脂肪酸而呈现出相应的高值。细菌脂肪酸与浮游植物不饱和脂肪酸大致呈反向分布格局,反映出生态系统的初级生产与呼吸降解之间的相对变化:在西南—西的方向上以初级生产为主导,而在中部和东南方向上微生物的呼吸作用增强。陆源的长链饱和脂肪酸占比很低,其分布呈现夏季海流驱动的模式,自西南向东北方向减少。本研究表明,脂肪酸作为分子生物标志物可有效指示南海表层水体颗粒物中不同生物源的输入情况,对于揭示海洋浮游植物的群落结构特征具有潜在的应用价值。