清代云南铜矿采冶是西南边疆历史上规模、影响最大的单项开发行为,至今保存了大量开采文献。透过这些文献,我们可以看到铜矿采冶的过程,是大规模人工聚集基础上的精细分工、严密管理与大量知识、技术和各类物资综合作用的过程。若文明与国家起源的关键动力是社会分工的深入和扩大,那么在文明诞生前夕,只有铜矿采冶最能为之提供足够深度和规模的社会分工训练。清代云南铜厂所在,大多仍是文明后进的土司统治地区,通过百余年繁盛的铜矿开发,持续稳定产出大量铜材的地区便都跃进成与内地齐等的主流文化覆盖区。