20世纪初,瑙鲁因其丰富的磷矿资源而沦为英国、澳大利亚、新西兰三国的原料产地。在半个多世纪内,英、澳、新三国为谋求自身发展而疯狂开采当地磷酸盐,罔顾瑙鲁生态环境,导致当地植被大量灭绝、土壤遭受重度污染、矿区地貌发生巨变,引发严重的环境危机。瑙鲁传统的生活方式也因此难以为继,致使当地人面临疾病困扰。而英、澳、新三国却奉行利己主义,一再推卸责任,未从根本上解决瑙鲁的环境问题,瑙鲁人所追求的环境正义始终未能实现。瑙鲁环境危机不仅指控了殖民国家不正当占有他国生态资源的非正义行为,同时还折射出在早期现代化发展过程中人与自然之间的紧张关系。