该文介绍常规热力发动机的定义与分类,并由此引入外燃机与广义上的内燃机的技术区别,归纳现有主流热力发动机及其遵循的热力循环。其中,燃气轮机是一类在发电、航空及舰船动力等领域得到广泛应用的热力涡轮机械,其与汽轮机相比有着其独到的技术优势。但在核动力领域,为确保安全性,多采用闭式循环燃气轮机。与常规的开式循环燃气轮机不同,闭式循环燃气轮机并不属于广义上的内燃机,其采用外部加热方式,并且有着更好的燃料适应性,在工质的选择上,也曾有过多种方案。与二氧化碳及氮气等气体相比,氦气具有较好的热物理性质,以其作为工质的氦气轮机同样得到业界重视。目前,氦气轮机多作为高温气冷堆的发电主机。随着相关技术的发展,除核电产业之外,高温气冷堆与氦气轮机有望应用于舰船动力等其他领域。