稀土元素对全球经济和新兴产业的发展具有不可替代的支撑作用,其供应短缺使科学家的目光转向从替代来源(如粉煤灰)中回收稀土元素。本文从粉煤灰中稀土元素的含量、分布与赋存以及提取等几个方面进行了综述。许多区域粉煤灰高度富集稀土元素,且部分关键稀土元素含量大于稀土矿石,极具有回收潜力。稀土元素主要分布于粒径较小和非磁性的粉煤灰组分中,其主要载体为铝硅酸盐玻璃相。本文重点分析了粉煤灰中稀土元素提取方法的原理和优缺点。机械和化学协同活化可提高粉煤灰的活性,运用酸浸、酸碱联合浸出并加以辅助技术可高效浸出稀土元素。分离过程中,沉淀法和纳滤膜法操作简单但产品纯度有待提高,溶剂萃取法、浸渍树脂法和液膜法具有连续操作、有效分离、可回收等优点,但液膜法稳定性较差。生物吸附法更加环保,是否具有普遍适用性需进一步研究。最后指出今后的研究重点应当是协同提取粉煤灰中各种有价元素,关键在于如何高效地从复杂浸出液中梯度分离有价元素,以获取高纯度产品,降低成本以实现工业化生产。