稀土元素因其在高新技术材料产业的独特应用被视为关键金属或战略性金属。稀土矿物和含稀土矿物种类多,但具备工业利用价值的仅有独居石、磷钇矿和氟碳铈矿等少数几种,呈离子态吸附在黏土矿物表面的稀土元素因相对富集重稀土而具备更高价值。根据稀土富集过程中的地质作用不同,可将稀土矿床分为内生矿床和外生矿床,而内生矿床又可细分为碳酸岩型、碱性火成岩型、热液脉型和其他类型,外生矿床又可进一步划分为砂矿型、风化壳型和离子吸附型。稀土矿床具有明显的成矿专属性,绝大部分稀土矿床与碳酸岩-碱性杂岩体或其风化壳密切相关。与碳酸岩有关的原生岩浆型矿床是地幔来源的碳酸岩浆在岩浆演化阶段的产物。外生的风化壳型稀土矿,其原岩风化过程中原生(含)稀土矿物的迁移活化和新的次生稀土矿物的形成是稀土富集的重要机制。离子吸附型稀土矿是在特定的地形地貌和气候条件下,花岗岩母岩中的稀土载体矿物解离、淋滤并和黏土矿物相结合的产物。