在自然界中,硫的分布非常广泛.硫可呈气态、液态和固态等多种形式存在于地球的各层圈中.目前的研究表明,各种硫化物的形成条件可由硫同位素组成的变化反映出来,从这个意义上说,硫同位素是一个很好的示踪剂,可以根据矿物的硫同位素组成判断矿物的原始形成条件.由于硫的稳定同位素组成的"指纹"特征,硫同位素示踪技术已被广泛地应用到环境领域中的硫循环和硫源解析等研究.成矿物质来源示踪是硫同位素应用最广的内容,也是热液成矿作用研究的核心问题。基本思路是通过对比矿石中硫元素与岩浆岩、被岩浆岩同化的围岩及矿区围岩蚀变过程中迁移与沉淀规律,说明它们之问是否存在成因关系以及硫化物矿床中的硫的来源。桂林冶金地质研究所曾研究硫同位素在夕卡岩铜矿找矿工作中的意义,认为硫同位素组成与硫化物形成时期有关,而形成时期受控于矿化所在部位的硫氧比,这与成矿作用有明显的关系。