防渗工程屏障广泛用于对工业污染场地、固废堆场和生活垃圾填埋场中地下水、土的阻隔。膨润土是这类工程屏障的主体功能材料,但其在高风险重金属和有机污染物胁迫下将出现显著的阻隔性能衰退(例如,防渗性能失效、吸附性能不足等)。膨润土改性是提升阻隔性能,确保屏障安全服役的有效方法。总结了环境岩土工程领域国内外学者和东南大学课题组对膨润土改性的研究成果。膨润土的改性方式主要包括无机钠化、亲水性聚合物和疏水亲油性有机阳离子改性三类。无机钠化改性膨润土的微观结构和工程性质在化学溶液作用下的变化规律服从双电层理论。因此,改性作用对重金属污染作用下膨润土膨胀和防渗性能的提升效果有限;高浓度条件下,防渗性能的失效不可避免。亲水性聚合物改性膨润土的改性材料包括有机(例如,羧甲基纤维素钠)和无机(例如,聚磷酸盐)聚合物改性两类。由于聚合物对膨润土颗粒片层的包裹作用、聚合物水化对微观结构的改变,以及对颗粒分散性的极大促进效果,它们在金属浓度大于1mol/L的高浓度钙、钠、钾盐溶液、强酸、强碱和填埋场渗沥液作用下均表现出优于钠基膨润土的防渗性能和稳定化学相容性。疏水亲油性有机阳离子改性膨润土,以季铵盐阳离子表面活性剂改性膨润土为代表,对有机污染物具有极强的吸附作用和防渗效果。