孤立碳酸盐台地是茫茫大洋中生物发育相对繁茂的区域,是油气勘探的潜力储层,也是研究古气候变化和地球系统碳循环的重要材料,其台地周缘深水体系的研究还能预防岛礁不稳定性引起的地质灾害。宣德环礁是西沙群岛的重要环礁之一,三沙市政府就坐落在该环礁礁盘之上的永兴岛,地理位置决定了其研究的战略意义。已有研究显示宣德环礁礁坪发育并不对称,有非常明显的迎风区域和背风区域,迎风区的礁坪发育很好,而背风区大部分台地边缘被淹没。