2016年陕西省地质调查中心,在汉中汉江以南,发现了举世瞩目的汉中Karst天坑群,是我国岩溶区最北部首次发现的天坑群,它们所处大地构造位置属扬子板块(羌塘—扬子—华南)板块的上扬子陆块北缘,发育天坑群的地层属华南地层大区的上扬子地层区米仓山地层分区。巨厚的二叠纪海相碳酸盐岩沉积地层,以及具有丰沛降雨量和湿热—温热带自然气候条件,孕育了汉中大巴山地区具有带状分布特色的Karst天坑群和其它岩溶遗迹等。这些遗迹从汉中西部宁强毛坝河到东南部镇巴兴隆的广袤范围,断续延伸可达200千米以上。通过对岩溶集中区的初步调查,镇巴三元镇-兴隆一带Karst天坑群就属于四个集中区之一,发现Karst天坑19个。其中,三元镇罗圈崖天坑为超大型天坑。与这些天坑群相伴生的洞穴、竖井、漏斗、石林、石芽、峰丛洼地等岩溶遗迹星罗棋布。初步调查研究发现,镇巴地区形成的Karst天坑群与新构造运动演化有关,时限小于10万年。目前,大多数Karst天坑的演化已进入衰退期或已接近死亡而不再发展,也有部分天坑仍处于发展活跃期。所发现的Karst天坑及其它岩溶遗迹,与我国华南地区和世界范围有些国家发育的Karst天坑都有明显地可对比性,不但有着重要的科学、美学价值,还有旅游、科普等价值。