近年来,全球变暖引起了生态和环境的一系列变化,成为人们热议的话题。未来气候的演变趋势已经成为各国政府与公众最为关心的一个重大问题。人们开始寻找地质历史时期中与当今气候相似的古气候变化时期,并将其作为现代气候变化的参照实例,研究其演化特点与机制,从而为预测未来气候发展趋势提供可靠的理论依据。白垩纪中期至古近纪早期是显生宙以来的典型 “温室气候”之一,尤其是发生古新世和始新世转折点附近的极热事件(PETM),工业革命以来化石燃料的大量燃烧及其伴随的大气CO2的加速排放与PETM时期温室气体的快速释放过程和增加具有较好的可比性。因此,对白垩纪-早古近纪古气候的研究将有助于人类对未来气候变化进行预测。目前科学家已经对白垩纪-早古近纪的温室气候开展了大量的研究工作,然而大多数研究成果来源于海洋沉积物的记录,陆相沉积物的研究程度相对较低且缺乏高分辨率的古气候记录,这在很大程度上限制了该时期古气候在全球尺度上的对比,并且制约了人们对全球气候演变及海-陆-气系统耦合作用的精确认识。江汉盆地位于中扬子地区的东北部,是一个典型的内陆断陷盆地,盆地内发育多个次级的凸起和凹陷带。其中江陵凹陷是江汉盆地最大的次级构造单元,面积6500 km2,是在扬子陆块上形成的白垩-新生代断坳型沉积凹陷,发育了近万米河流-湖泊相的陆相碎屑岩沉积体系。钻自江陵凹陷的SKD1井获取了连续完整的晚白垩世-早古近纪陆相地层,由下向上依次为渔洋组、沙市组和新沟咀组。钻孔磁性地层年代学结果显示渔洋组-沙市组和沙市组-新沟咀组分界的磁性地层年代分别为66.0 Ma 和56.3 Ma。依据钻孔沉积物的岩性、沉积组合及沉积构造等特征,可将钻孔湖相沉积划分出滨湖、浅湖、半深湖及深湖4种沉积亚相。通过采样以及室内水溶组分易溶盐离子含量、酸溶组分元素(Mg和Ca)含量、总有机碳(TOC)、矿物和色度的测试分析,揭示钻孔的沉积环境经历了一个完整的演变周期,即从底部的微咸水滨浅湖逐渐向上演变为深水盐湖,最后再次演化为微咸水滨浅湖沉积环境的过程。进一步结合其他钻孔的研究成果,重建了江陵凹陷沉积环境的时空演化过程,很好地记录了晚白垩世-始新世早期凹陷沉降中心逐步向南迁移的过程,同时指示了江汉盆地晚白垩世-始新世早期整体较暖干的气候特点,尤其在66.0~51.9 Ma气候最为暖干。钻孔碳酸盐碳氧同位素和有机碳同位素主要受控于气候的干旱程度,干旱程度增加时,二者增加,反之亦然。晚白垩世-古新世期间(73.5~56.0 Ma)江汉盆地气候总体呈现逐渐变干的趋势,古新世-始新世界线附近(56.0 Ma)出现短暂暖湿气候,之后再次变暖干,沉积厚层蒸发盐,始新世早期51.9~47.6 Ma气候相对湿润。碳酸盐碳氧同位素完整地记录了古新世-始新世极热事件(PETM),并可进行全球对比。其δ13C 值负偏幅度达9.6‰,主要包括快速负偏、缓慢负偏以及逐渐回返三个阶段。极短时间内大量甲烷的快速释放导致全球温度升高,并引发正反馈作用,使得大陆坡上的甲烷气体失稳而被缓慢释放,从而导致δ13C继续缓慢降低,之后地球表层系统对碳的固定导致δ13C逐渐恢复至pre-PETM的状态。工业革命以来的大气CO2增加将对生态环境和气候产生重大影响,全球增温可能触发海底天然气水合物的分解,从而进一步加速全球变暖。沉积学和地球化学等证据均表明,古新世-始新世极热事件(PETM)期间存在一次极为短暂的湿润事件,可能指示季风或类似季风气候的形成,PETM期间极高的大气pCO2可能是季风形成的最关键因素。SKD1钻孔内的蒸发盐是在构造和气候的共同作用下形成的。在古新世-始新世早期整体暖干的气候背景下,膏盐岩首先在江陵凹陷北部沉积,之后随着沉降中心逐渐向南迁移,钻孔附近的下始新统新沟咀组中开始出现膏盐岩沉积,据此推测凹陷南部的次级洼陷可能具有钾盐成矿潜力。此外,干湿波动的季风气候可能促进了新沟咀组中蒸发岩的沉积。上述研究成果为晚白垩世-始新世早期古气候的全球对比,以及气候模型的修正提供数据和理论支持,对预测未来气候变化意义重大。同时探讨了凹陷的成盐及成钾机制,为今后在该地区找钾提供科学依据。