墨西哥湾北部深水区是世界上油气勘探开发最为活跃的深水油气区之一。本文介绍墨西哥湾北部深水区的区域地质背景,并简要论述技术进步在这个海域油气资源开发中发挥的重要作用。油气勘探活动主要集中在四个地质区:盆地区、盐下区、褶皱带区和深海平原区。这些地质区是中生代-新生代沉积作用和构造作用之间复杂相互作用的结果。对这些地质区地质认识的深入很大程度上是依赖地震采集和处理技术的进步。此外,钻井技术的进步为人们在越来越深的水域开展钻探和油气田开发创造了条件。本文从勘探开发历史、生产设施、储层年代(上侏罗统、上古新统-下始新统、渐新统、下中新统-上更新统)和圈闭类型(构造圈闭、构造-地层复合圈闭和地层圈闭)等方面总结了墨西哥湾北部深水区226个油气田和油气发现。此外,文中还展示了上侏罗统及可能的下白垩统怪源岩的区域分布解释结果,这些解释部分上是依据钻遇这些蛭源岩的26口井的资料。本专集安排了8篇论文,全面回顾了密西西比海底峡谷(Mississippi Canyon )和北部的阿特沃特深海谷(Atwater Valley )测绘区域(protraction areas)的地质研究成果。前5篇论文回顾了子区域的构造背景及其构造和油气系统的演化。最后3篇论文从地层、构造演化和油气系统等方面总结了具有重要经济价值的两个内陆坡盆地(桑德霍斯[Thunder Horse]和门萨[Mensa])的地质演化。在墨西哥湾北部深水区较大规模的油气田中,这两个盆地各占两个