生物标志物是地质体中能提供母源生物输入、沉积环境与成岩变化等多方面信息的特征有机化合物,是油气勘探的重要方法之一,也是有机地球化学的重要分支的核心内容。地质体中新生物标志物的结构鉴定,一直是我国分子有机地球化学发展的难点,直到近期才有突破。本文以茂名油页岩中新生物标志物的研究历程为例,回顾叙述了20世纪80年代以来,我国学者发表在学术刊物上的中国地质体中新生物标志物的论文,大致可归纳为以下几种方式:(1)国际合作研究成果,中国学者携带中国样品在国外实验室完成;(2)外国学者在中国样品中发现新化合物;(3)中国学者通过新化合物的质谱图解析,发现新化合物或新化合物的应用;(4)中国学者独立完成新化合物的结构鉴定。最后,展望了地质体中新生物标志物研究与应用的发展方向。