油页岩的开发利用可追溯到17世纪。到19世纪时,油页岩矿石的年开采规模达百万吨。20世纪70年代,随着第一次、第二次石油危机的发生,油页岩开采量急剧增加,1980年达到4540万吨的历史高峰。但随着油价下跌,油页岩逐渐失去竞争力,开采量一路下滑。自2000年后,油页岩开采量又逐步增加,目前每年的矿石开采