2009年12月に住友商事がテキサス州のバーネットシェールガス事業に参画したのが,日本にとってのシェール革命の先鞭となった。シェールというのは,書道で用いる「すずり」のような黒い岩で「頁岩:けつがん」と呼ぶ。1億数千万年前のシダや藻などの植物の死骸が地下に堆積し,それに圧力がかかって湿度が高くなると,有機物が炭化水素に変わる。炭化水素のもとになるので「石油根源岩:ソースロック」とも言う。この岩の隙間に取り残されている油やガスを取り出せるようになってきた。10~(-9)m(ナノメートル)と微小な隙間に閉じ込められている炭化水素である。