世界上镍资源主要可分为硫化镍矿和氧化镍矿,由于元素亲氧及亲硫性的差异,在熔融岩浆中,当有硫元素存在时,镍能优先形成硫化矿物,并富集形成硫化物矿床。硫化镍矿含镍品位较高,所以成为生产镍的主要矿物资源,但是其资储量只占世界镍资源总储量的30%~35%,而世界上有70%的镍都生产于硫化镍矿,导致可供开采的硫化镍矿日益枯竭,开采难度增大,成本升高。另一种含镍资源的矿物是氧化镍矿,氧化镍矿是由含镍蛇纹石和橄榄石经过长期风化而形成的矿物,由于矿石中含铁,风化后铁被氧化成三价状态而呈红色,所以也称为红土镍矿。