中国的稀土加工行业已经形成包括采矿,选矿,分离、冶炼、加工为一体的产业链。产业链最大的环境污染是冶炼过程。传统离子型稀土冶金分离过程采用盐酸溶解碳酸盐或稀土氧化物矿石-反萃取-碳酸氢铵或草酸的提取分离。沉淀是一种单一的稀土氧化物,在冶炼、提取和分离生产过程中会使用大量的酸、碱、萃取剂、废物排放水中的主要污染物是酸和氨氮。