"稀土"一词源于芬兰化学家加多林(John Gado-lin)。1787年瑞典军人阿伦尼乌斯(C.A.Arrhenius)从斯德哥尔摩附近伊脱比(Ytterby)的一位矿工工头手里得到了一块形似沥青的重质矿石,这块稀有的矿石后来辗转落到加多林手里。加氏1794年从这块后被称作硅铍钇矿的矿石中分离出一种白色物质,经分析证明含有一种新的"元素"(后人称作钇土的Y2O3)。当时由于受古希腊哲学思想:世间万物皆由空气、水、火和土构成的影响