很少有人明确承认海洋空间规划(MSP)与海洋保护区(MPAs)之间的紧密联系。海洋空间规划(MSP)是确定和利用海洋空间的过程,并为监管机构的发展决策提 供依据。对海洋保护/海洋生态有重要意义的海域,是海洋规划中最常见的数据层之一,其中一些区域会被正式采纳/指定为海洋保护区并受法律保护,其他地区可在文化上或通过非正式协议得到保护。(在不存在海洋保护区的地方,海洋规划可以帮助确定最佳选址的区域(考虑环境、社会、经济和政治等方面))。一般来说,海洋保护区和海洋规划则均以现时的资料为基础,无论是栖息地/物种分布还是海洋用途;然而,海洋规划和海洋保护区都可以作为推动未来可持续利用海洋环境的工具。这就需要认识到现有的用途,并确定这些用途如何受到气候变化、经济发展、海洋使用者的社会经营许可的影响,以及当今政府对其海洋未来用途的看法。