ICDP项目的关键问题需要解决基础科学问题,但同时也与联合国可持续发展目标(SDG)中包含的更广泛的社会挑战有关。这里的相关可持续发展目标包括清洁水和卫生、负担得起的清洁能源、可持续城市和社区以及气候行动。地球科学界显然有责任为可持续地处理我们的栖息地做出贡献,而ICDP的一个——如果不是最紧迫的——重点是促进对气候变化及其缓解的研究。同样,为人类提供清洁能源和更好地保护人们免受自然灾害的危害是大陆钻探可以发挥作用的目标。最后,大陆承载着超过40亿年地球演化的信息,科学大陆钻探提供了唯一可以追溯过去,因此能通向我们今日所见世界起源的望远镜。ICDP将其活动集中在四个主要科学主题上,分别是地球动力学过程、地质灾害、地质资源和环境变化。这些主题体现在新的ICDP科学计划2020-2030(Bohnhoff等人,2020年)中。